The Lion King Goes Postal

On September 11, Japanese voters go to the polls to elect 480 Lower House members of the Japanese Parliament, or Diet, in truly bizarre circumstances. Bizarre, in that the polling date was deliberately chosen because of what happened in New York and Washington four years ago. Bizarre, because whatever the election outcome, it will not alter the make up of the Upper House which rejected the Japan Post privatisation bill put forward by Prime Minister Koizumi Junichiro - this rejection being the supposed trigger for the early election in the first place. And bizarre because of the outlandish figure of Koizumi himself.

Koizumi (whom the Japanese media calls the 'Lion King' because of his super-abundant mane) is a product of the political turmoil that has dominated the country for more than a decade. Politics in Japan was once predictable and stale. Before 1993, the LDP factions had simply rotated the prime ministership among themselves. But since that August day in 1993 when the Liberal Democratic Party (LDP) lost its grip on power, albeit briefly, for the first time since its inception in 1955, it seems that anything goes.


Heizo Takenaka, Postal Reform Minister
and Junichiro Koizumi, Japanese Prime Minister

In the end, there were only ten months of non-LDP government, but that period signalled the beginning of the end of the LDP's one-party rule. No longer able to win a majority in its own right, the LDP was desperate to use whatever means possible to get back into power, and in 1994 it did just that with a tactic that would have been unthinkable during the preceding four decades: a grand coalition with its arch-enemy, the Socialists, then the largest opposition party. And with a Socialist leader at the helm.

This moment marked the fall of an invisible Berlin Wall, and the Socialists have since gone the way of those Eastern bloc nations - into oblivion.

The LDP has, in the meantime, clung to power in a coalition with the other minor parties. Their political fortune now hinges heavily on their junior coalition partner, the Komei Party, a political wing of the country's biggest religious cult, Soka Gakkai. Without this support, estimated to be worth at least nine million votes, the LDP is sure to lose power. Some analysts claim that the Koizumi administration is already a Soka Gakkai government.

Although he is a third generation politician, and has been in parliament since 1972, Koizumi had never been considered to be a serious leadership contender before 2001. At the time, his promotion to the party's top job was seen as an act of desperation. It had become apparent that the party would lose the upcoming Upper House election under the scandal-ridden Prime Minister Mori Yoshiro. Ironically, to restore its political fortune, the party had to resort to a man who has openly declared that he intends to 'destroy the party.'

He may not have destroyed the party, yet, but he has all but destroyed the rival faction. As Koizumi came from the faction created by his mentor and former Prime Minister Fukuda Takeo, who had been beaten many times by another former Prime Minister Tanaka Kakuei and his faction, it is hardly surprising that he seems intent on taking revenge on his old mentor's behalf.

Since coming to power with the promise of administrative reform, he has privatised the Public Highway Corporation, the old Tanaka faction's domain of influence. And now he has his sights set on Japan Post, another traditionally Tanaka faction domain.

It should be noted here that Japan Post is not just a public, postal-service provider with 24 000 post offices around the country, it is also a national bank and insurance provider. With total assets of 350 trillion yen (more than $4 trillion), it is one of the world's biggest banks. The repercussions of the sell-off are far greater than Koizumi and others even hint at. The Japan Post assets, mostly invested in government bonds and loans, have been the core of the country's industrial policies. The privatisation of Japan Post might spell the end of this. Koizumi may be remembered as the man who destroyed Japan Inc, Japan's brand of state capitalism.

Factional revenge on Koizumi's part is one explanation for his enthusiasm for privatising Japan Post, but perhaps another more important reason is pressure from the US administration. In 1993, Japan and the US agreed that there were structural impediments in Japan which needed to be reformed, and that the impediments would be listed in an annual report issued by the US under the name of the US-Japan Regulatory Reform and Competition Policy.

While they have no intention of privatising their own postal service, the US administration has targeted Japan Post since 1994. When questioned by parliament, Koizumi has denied this, but the US embassy in Tokyo exhibits the report on its website. US insurance giants and banks have been lobbying for a 'level playing field' for a long time. Japanese leaders have caved in to Washington's demands before, but never so blatantly.

Perhaps the most bizarre aspect of all of this is the way that Koizumi called the election. He dissolved the Lower House when a number of dissatisfied members of his own party voted down the Japan Post privatisation bill in the Upper House. A deadlock like this, according to the Constitution, should be solved by a joint sitting of parliament, but Koizumi opted for a Lower House poll even though the result will not alter the make up of the Upper House.

Postal deregulation is controversial to say the least. It has split the conservatives into pro-US economic rationalists and more traditional nationalist conservatives. Just like the republican debate in Australia some years ago, there are many who agree with privatisation in principle, but not with Koizumi's wholesale sell-off. Many fear deregulation would result in a winding back of a universal postal service, as well as the loss of many jobs and assets.

In the upcoming election, any Lower House LDP members who voted against the bill are not just being disendorsed but also hunted. In an unprecedented move, the party is standing its own high profile candidates, dubbed 'assassins', against each and every dissenter. In thirty three out of 300 electorates (the remaining 180 MPs are chosen from the party list in proportional representation), renegade LDP incumbents are fighting against these officially endorsed candidates or assassins.

The majority of the mass media is not predicting that the opposition leader Okada Katsuya will win, but a Koizumi victory is by no means a foregone conclusion. The media is heavily Tokyo-based and does not necessary reflect the mood swing in country areas, which are traditionally the LDP's stronghold. People in the country resent the cities, especially Tokyo. They see their essential services being cut in the decades since deregulation. The benefits of these cuts are only reaped by Tokyo and other cities. The postal deregulation package is not a popular one in the countryside.

On top of this, many LDP branches in the countryside, especially in those thirty three electorates with renegade incumbents, are tired of the heavy-handed treatment of their local members by the Prime Minister. Some branches openly refuse to work with the endorsed candidates and are sticking with their own members. The revolt in the countryside may make Koizumi a victim of his own arrogance.

If he wins, Koizumi will continue his reform agenda well beyond Japan Post. As happened in New Zealand in the late 1980s, postal deregulation in Japan will be the beginning of a large-scale, public asset sell-off.

As if all this were not enough, it seems that heaven also wants to take part in the drama a category five typhoon, Nabi, is slowly moving through the Japanese islands this week and 2005's 9/11 may be remembered by the Japanese as another day of brutal destruction.

(New Matilda, Wednesday 7 September 2005)

Koizumi's Landslide

On election night in Japan (11 September 2005), as the results trickled in from thousands of kilometres away, I was trying to fathom why the Japanese electorate had voted the way it did. The incumbent Liberal Democratic Party (LDP) won 296 seats and its coalition with the Komei Party now occupies more than two thirds of the 480 seat Lower House of the Japanese Parliament, or Diet.

The voter turnout was one of Japan's highest ever, certainly under the current electoral system 67.5 per cent of the electorate took part, no mean feat given the voluntary voting system.

Some say the victory was due to Prime Minister Koizumi Junichiro's shrewd strategy of turning an election focused entirely on the privatisation of the Japan Post into a referendum on his version of privatisation. Just a simple yes or no. Nothing else was really an issue in the media. Everything else the pension crisis, the mounting fiscal deficit, Japan's military commitment in Iraq, constitutional amendments was a non-issue. The fact that he declared that he would stand down within twelve months of this election - when his term as President of the Party expires - did not bother the electorate either.


Japanese Prime Minister Koizumi Junichiro

Maybe it was the electoral system that does not allow for the distribution of preferences, which was responsible for the lopsided result. Post-election research by the Mainichi Shimbun, one of Japan's national dailies, clearly shows this distortion. The LDP won 219 seats in 300 electorates, more than 70 per cent, even though it received only 47.8 per cent of the vote. The main opposition, the Democrats, won only 52 seats, less than a quarter, although the party received 36.4 per cent of the votes. Nowhere highlighted this discrepancy more strikingly than in Tokyo, where the LDP won 23 of 25 seats, with only about 50 per cent of the votes.

Others say the electorate was mesmerised by Koizumi's dramatic and exciting 'theatre', in which anti-reformist LDP 'rebels' were hunted down by high-profile, young and aspiring LDP candidates nicknamed 'assassins'. In acknowledgment of the role played by these loyal candidates, Koizumi has rewarded them with promotion and cabinet posts.

How such stunts were able to distract attention from the mounting deficit is hard to understand. The combined public deficit of national and regional governments now stands at nearly 1000 trillion yen (A$12 trillion) or more than eight million yen (A$100,000) per capita of the population. And this total deficit is increasing by 3.9 billion yen (about A$500 million) every hour.

Despite his promise to cut down the deficit, Koizumi, in fact has added 170 trillion yen to it, since he came in to power in 2001.

Perhaps, thanks to an injection of public money, Japan's economy is in better shape, at least on paper, but the real picture does not look that rosy. Gloomy signs are everywhere. During Koizumi's reign nearly 70,000 small to medium business have gone bankrupt. The unemployment rate has come down from the historic high of 5.5 per cent in October 2002, but it is still hovering around 4 per cent.
Unemployment as well as under-employment is particularly serious among the young, with the 'Freeters' (Japlish/Engrish for job-hopping part-timers) and 'Neets' (Not in Education, Employment or Training) estimated to be around fifteen million, out of a population of 127 million. The number of people taking their lives is increasing remorselessly and has now reached more than 30,000 a year of which 40 per cent are men of working age.

The mass media was largely to blame for not taking up these issues, repeatedly preaching the mantra of deregulation and labelling anyone opposing Koizumi as anti-reform traitors. The media helped to create the illusion that all problems would be solved by privatisation.

Their almost complete silence on Amaki Naoto epitomised this. Amaki, the former Japanese Ambassador to Lebanon, who was sacked over his criticism of the Iraq war, stood against Koizumi in his electorate centred on the port city of Yokosuka, near Tokyo. The electorate has been held by the Koizumis for three generations and Amaki had no real chance of upsetting the current incumbent. His sole aim was to highlight Japan's involvement in the US war in Iraq, but unlike Andrew Wilkie, who stood against John Howard in Bennelong at the last Australian election, Amaki hardly got any coverage in the media. Although he did not set foot once in his own electorate during the campaign, Koizumi retained his family seat with a record number of votes.

Maybe it was the strong leadership factor, which, it is said, is called for in a time of crisis. Everyone simply loves a winner, hates to back the wrong horse. Maybe the electorate was 'mind controlled,' as one of the renegade LDP MPs, Kamei Shizuka concluded on election night. Kamei, a former cabinet minister and party heavyweight, who was instrumental in installing Koizumi in the top job in the first place, was forced to set up a new party and fight off Horie Takafumi, a high profile IT millionaire, parachuted down by Koizumi.

'Everyone had cerebral concussion,' summed up another former LDP heavyweight Kato Koichi. Otherwise, why would they vote for a party whose secretary general had promised to raise taxes, not cut them?

What Koizumi will do beyond the passage of the privatisation bill through the Diet is anyone's guess. As he once proclaimed, he 'likes politicking rather than policies.' More uncertain is the question of who will succeed him and what he/she will do with Koizumi's huge majority should he relinquish his post as he says he will in September next year?

There are hardly any opponents left inside or outside the party. The once mighty faction created by Tanaka Kakuei is a shadow of its former self returning just 36 MPs from this election while the old Fukuda faction, to which Koizumi belongs, has won the most with 56.

There are more non-aligned MPs than ever, many of whom are Koizumi sympathisers and supporters. The Upper House MPs whose voting down of the privatisation bill caused the Prime Minister to call the general election, will now have to vote for it or be kicked out. The power of the Upper House overall will wane, and it may become a mere rubber stamp for the Lower House.

The opposition Democrats have lost more than 60 seats, or a third of their previous share in the Lower House, including those of many leaders. Okada Katsuya's replacement leader will be chosen next week, but whoever gets the job will have an enormous struggle ahead to regain lost ground. The party is only seven years old and is made up of a fragile coalition of former Socialists, LDP and rightwing Democratic Socialists and may disintegrate.

During the coming political reorganisation, Tanaka Yasuo, the popular novelist cum governor of Shinshu (Nagano) prefecture, and also the leader of the newly formed New Party Nippon, may play a bigger role.

The 9/11 election result is likely to open the door to constitutional 'reform'; that is, the scrapping of Article 9, which renounces war, fulfilling a long time ambition of the LDP. It may alienate the Komei party, their junior coalition partner, but their support is not as vital as before.

Koizumi will, in response to a call from George W Bush, extend the deployment of Japanese troops in Iraq at the end of the year, another step towards turning its 'self defence' forces into a fully fledged army. This would certainly discourage Japan's neighbours from approving a seat for Japan in an expanded UN Security Council. Japan's relationship with its Asian neighbours is already strained due to Koizumi's repeated visits to the Yasukuni Shrine, a shrine which does not only commemorate Japan's war dead but also glorifies imperial wars of the past.

(New Matilda, Wednesday 14 September 2005)

Tastes Like Chicken

'Warning! Warning!' shrieked the captain of the Nisshin Maru - sounding like the robot from the 1960s TV series Lost in Space - as he collided with the Greenpeace boat in the Antarctic Ocean earlier this month.

As we watched the images on TV, I confessed to my partner that I used to eat whale meat often. She didn't seem as surprised as when I told her about eating horse.


Thanks to Scratch

I grew up eating whale meat. I remember eating a lot of it in the lunches prepared at my primary school. It was rather stringy, tough stuff. I am not sure if I liked it, but we were told that it was a part of our compulsory education to eat up.
When I got to high school, lunch was no longer supplied and my mother prepared it for me. She usually packed my lunch box with rice, pickles, and fish or grilled whale meat. I don't know if it was the quality of the meat she got or her cooking method but her grilled whale with soy sauce, mirin and ginger was delicious. She sometimes deep-fried the marinated meat for dinner as well.

Since we lived miles away from the nearest ocean (I did not see the sea until I was 12), we never had sashimi whale, but we had plenty of the tinned stuff. In my late teens in the 1970s, when going out camping in the bush with my mates, we would take a bag of rice and tins of whale meat. The tinned stuff was okay, not marvelous, but handy. It was like tinned tuna today - not as good as the fresh stuff, but cheap and ubiquitous.

Whale meat was certainly plentiful in those days. In the mid-1960s well over 200,000 tons of whale meat was consumed every year in Japan. The country's three main operators had a fleet of 86 catching boats, 14 freezer equipped freighters,?seven fuel tankers and 36 cargo boats between them - with a combined crew of 12,000. The 'economic miracle' boom of the 1960s and early 1970s was, you might say, fuelled by whales.

Only a couple of decades before, Japan had been devastated and starving. In 1946, the defeated nation looked on with restored pride and anticipation as its whaling fleet departed to the Antarctic. The catch they brought back filled many hungry stomachs. Nearly half of Japan's meat intake in the latter half of the 1940s and the 1950s was whale.

In those days, Shimonoseki - a town with a population of 250,000 at the western tip of Honshu, Japan's main island - was one of many thriving whaling ports. The city's main thoroughfare is still named after Taiyo Fishery (now known as Maruha), one of the three main whaling operators. The locals used to be able to look up at a huge neon sign of a whale that glowed on the roof of Taiyo's headquarters. Business must have been booming, as the company even owned its own professional baseball team, aptly called the Taiyo Whales. (The team was later relocated, as was the parent company, but it remained the Whales until 1992, when it became the more cutesy Baystars.)


Thanks to Bill Leak at The Australian






Shimonoseki may not be as thriving now, but it is the only working whaling port left in the country - the home of Japan's Antarctic 'research' whaling fleet. Naturally, it hosted the International Whaling Commission (IWC) conference in 2002.

Despite the claims made by the pro-whaling lobby and the Japanese Government's Fishery Agency, Japan's whaling tradition does not go back far. Of course, coastal whaling may go back some centuries in parts of the country, but modern whaling was introduced only a century or so ago, and the Japanese first arrived in Antarctic waters in 1934.

Whale did not last long as the national tucker because the efficient, modern method of industrial mass-culling almost wiped the animals out. All the other whaling nations withdrew from Antarctic waters as whaling was no longer commercially viable. Japan's three whaling companies, Maruha, Nissui and Kyokuyo, were also forced to shed their whaling operations and these were merged into one company, Kyodo Hogei, in 1976.

In 1987, Japan finally abandoned commercial whaling and the company became Kyodo Senpaku, which owns and operates the country's only whaling fleet and carries out so-called 'research' whaling under contract from a semi-government body called the Institute of Cetacean Research (ICR), also set up in 1987.

Under this 'research' scheme, the Government's Fishery Agency sanctions the research and pays out about one billion yen a year in subsidies. The ICR does the research, while Kyodo Senpaku does the actual whaling. Apart from the taxpayer contribution through the Fishery Agency, this 'research' operation is mostly financed by the sale of whale meat. 'By-products of research' as they are called, are sold in ordinary sushi bars, specialist restaurants, or at local supermarkets, in slabs, slices and thin rashers like bacon. It is estimated that in 2000, ICR sold some 2500 tons of 'by products' and raised four billion yen.

ICR also releases some 300 tonnes of whale meat cheaply to local government agencies to promote the culture of whale eating, but some of this meat ends up as a source of corruption. In 2004, questions were asked in national parliament about the sale of 17 tonnes of whale meat to Ashibemachi near Nagaski in the southern island of Kyushu, the previous year. The mayor of this town of 9000 people requested 35 tonnes and got 17 tonnes - more than 5 per cent of the annual amount set aside for promotion. He got the whale meat, but the payment of 53 million yen was made by a local businessman, not by the town. Had this not been exposed, the businessman would have made more than 110 million yen in profit, some of which would have been donated to a local MP whose job was to make sure it all ran smoothly.

Despite the government's attempt to expand whale-eating culture, there seems to be a glut. According to the 1999 market research conducted by the English firm MORIA (Market & Opinion Research International) at the request of Greenpeace and the International Fund for Animal Welfare, only 1 per cent of respondents ate whale meat and they only ate it once a month or less. This is not the 'national staple' the whaling lobby wishes to portray.

Japan's consumers may be also well aware that big marine creatures like whales tend to accumulate more pollutants like PCB, mercury and DDT from the environment. (link: safetyfirst website).

I found some of the responses in Japan to the collision between the Greenpeace boat and the Japanese whaling ship earlier this month very alarming. Greenpeace was branded the agent of 'Western' imperialism, environmental terrorists and pirates. Although I am not necessarily a supporter of Greenpeace, the denunciation of them as foreign by the same people who munch happily on McDonald's and KFC makes me cringe. Japan has 3700 McDonald's outlets - more than any other country outside the US - yet they first arrived in 1971.

These confused wannabe nationalists forget that eating meat was not really a tradition in Japan until some 150 years ago, and that the kind of whaling that is carried out now is not the traditional coastal style, but a modern method developed in Norway.

Real nationalists are those who put the national interest, and the health of the population, first. These wannabes should realise that their arrogant and childish behaviour over whaling, including rampant vote buying at the IWC, only damages Japan's status in the international community.

The world's second richest nation should not be permitted to behave like a starving one. If Japan wants to earn a voice in the international community and a permanent seat on the UN Security Council, it should behave in a more mature manner.

(New Matilda, Wednesday 18 January 2006)

Nuclear Debate: Glowing Reports

When you hear the word nuclear, you tend to think of advanced, shiny new technology. You may think of boffins in white coats twiddling knobs and gazing at computers.

In my radio active days, I stumbled into a number of nuclear coalfaces. From the Ranger uranium mine in northern Australia to a forgotten high-level waste storage site in Siilamae, Estonia, and in between these to many reactor sites in Japan. I was an accidental nuclear tourist. When I was not taking souvenir shots of these places, I spoke to the workers and locals, scientists, government ministers, officials and experts from the utilities — the lot.



What I found was that we have made some utterly stupid decisions, just to keep the air-cons running. We know future generations will point their fingers at us, but hey, we know we won’t be there to be held to account. Unless there are more Harrisburgs and Chernobyls of course.
Take the example of Fukui Prefecture, on the west coast of Japan’s main island of Honshu. It is close to Kyoto, the old imperial capital and it’s had a rich and long history as a provider of seafood as well as being a transport hub — the gateway to the Asian mainland.

But modern Fukui is known by a different name: ‘the nuclear main road.’ The narrow 80 km coastal strip hosts 15 nuclear reactors, perhaps the world’s heaviest concentration. It was here that Japan’s commercial nuclear program began. The electricity from the Tsuruga #1 power station ceremoniously lit a light bulb at the opening of the Expo in nearby Osaka in 1970. Not too far from the ageing Tsuruga #1 stands Monju, the nation’s first fast breeder reactor, which was meant to produce more fuel than it consumed, but was shut down in 1995 when it spewed out its coolant, natrium, causing a fire.

The beginning of nuclear power in Japan was rather low key and modest. Tsuruga #1 only produces 357 megawatts (MW) of power. (Eraring in NSW, Australia’s largest coal-fired power station, has a 2640 MW capacity.) Now, nearly four decades later, with 55 commercial reactors, Japan produces a total of 49,500 MW of nuclear power.

Nuclear power in Japan was first sold as the dream energy source, promoted with generous pork barrelling. Local public officials were routinely wined and dined, bribed and their opponents silenced. As a result of its acceptance of nuclear power plants, Fukui has more impressive public buildings, sports grounds, public halls and so on. For a while, the locals lived like addicts. When the money from one reactor dried up, they just accepted another one. What difference does it make to have one or three reactors? Until there was no more room.

They must be used to be living with danger by now. Like radiation itself, danger cannot be seen, but it is in the air. To live with reactors is to live with the constant fear of the next big accident. It could happen any time.


Thanks to Fiona Katauskas

Accidents do occur often. The most recent fatal accident occurred a couple of years ago. The Mihama #3 reactor emitted steam in June 2004 which killed five workers and severely injured six. There was no radiation leak, the utility claimed, but it could not guarantee next time.

Next time may be caused by a terror attack or a natural disaster such as an earthquake. Fukui’s only a stone’s throw away from North Korea. A nuclear attack on Japan can be easily achieved by blowing up one of the reactors in Fukui, even without a nuclear bomb.

The northern part of the Prefecture was shaken in 1948 by a magnitude 7.1 quake which claimed more than 3000 people. Should an earthquake like this (equivalent to a 50 megaton explosion) occur under one of the reactors, it would be doubly devastating.

The locals have been spared so far, but workers have constantly been exposed to radiation. They just don’t show up on the stats, unless there are fatal accidents. Out of 70,000 workers at the reactor sites, less than 10 per cent are directly employed by the utilities. The rest are contractors and subcontractors, a disposable workforce.

The homeless, the destitute, day-labourers and teenage daredevil delinquents are routinely recruited for the task of cleaning up the bellies of the nuclear beasts. They are called ‘nuclear gypsies’ and like real gypsies, they move from one plant to another, their dosages of radiation unmeasured. Some estimate more than 1000 of these subcontracted gypsies have died from cancer and other radiation related illness since Tsuruga #1 came online. Thousands more are suffering right now.

Even a so-called ‘new generation’ reactor needs to be cleaned and maintained by humans. What right do we have to send fellow humans into such deadly places, so that we can maintain a convenient lifestyle?

The by-product of our nuclear lifestyle is radioactive waste. I stumbled onto a pile of such waste in Estonia in 1994. I was on assignment for Japanese television checking out the remains of the once mighty Soviet Union. It was outside the town of Sillamäe, near the border with Russia. We literally walked into a glowing tailings pond, only metres away from the Baltic Sea. No guard, no sign, no fence. Anybody from anywhere could have ended up there, just as we did.

The Sillamäe waste dump was visited by the National Geographic magazine later the same year. One picture in the August 1994 issue showed a guy in full body protective gear holding a Geiger counter, which was showing the over-the-top radiation there. They knew where they were going — we did not. We just arrived without any protective gear. A large amount of high-level waste was sitting there, abandoned. With the collapse of the Soviet Union, no one seemed to know what to do with it.

Any reactor, even a so-called ‘new generation’ one, produces deadly waste which has to go somewhere and be stored for a very, very long time. How we think we can guarantee it will be looked after safely is beyond me. Australia has existed as a Western civilisation for only a couple of hundred years. This deadly waste will remain deadly for much longer than that, longer than the longest ‘civilisation’ we have ever had so far. It is fine for Jim Lovelock, the father of the Gaia concept and a nuclear proponent, to say that he is happy to have high level waste in his backyard, but he will not be around for tens of thousands of years, will he?

Irresponsibility is what a nuclear powered society is all about. It can only survive on the sacrifice of the host community, which has to live with constant fear, the physical sacrifice of workers, and by dumping the deadly waste on future generations.

How dare we?

(New Matilda #117, Wednesday 22 November 2006 )

銀輪議員/on your bike.

米中間選挙の結果のひとつで大手マスコミが取り上げないニュースをもうひとつ。

APによれば、自転車「党」（といってもこちらは正式な「党」じゃなくて、巨人「党」とか、ああいう乗り，ですけど）というか，銀輪族というか、自転車の重要性を認識する政治勢力も民主党の躍進で，大きく躍進しそうです。
自転車「党」の議員（全員，民主党、ですね）で、ミネソタ選出のジム・オバースター（Jim Oberstar）は、９０年代から自転車道の設置など，様々な自転車関連プロジェクトに連邦予算を獲得した実績のある人ですが，議会の交通委員会の委員長に就任する見込みです。昨年は自転車や徒歩通学を奨励する「Safe Routes to Schools」プログラムの実施に大きな役割を果たしました。

かつて自転車整備士をしていたこともあるオレゴン選出のピーター・ディファジオ（Peter DeFazio）議員は，道路や橋などを担当する議会の陸上交通小委員会の委員長に就任する予定です。やはりオレゴン選出でキャピタルヒルいちの銀輪族と言われるアール・ブルーナウアー（Earl Blumenauer）は交通委員会，もしくは歳入委員会の要職に就任の予定。

公共交通や自転車の重要性を認識した人たちが委員会の要職に就くことは、これだけで，クルマどっぷりのアメリカの交通政策が一夜にして変わることはないと思いますが，それでも、すこしはましになるのではないかと期待しちゃいます。

日本の国会ではどうなんでしょう、銀輪族なんているのでしょうか。

山頂にて/world oil production in November.

世界の石油生産の現状を示す数字が米エネルギー省のEIAから発表されました。それをオイルドラムのケバブがグラフにまとめています。


（オイルドラムより）

高原状態なのか頭打ちと言うのか，通常原油（原油とコンデンセートをあわせた数字）の生産は昨年１２月にくらべ１億バレルほど低下しています（一番グレーな部分）。それより，ちょっと薄いグレーが天然ガスをあわせたものです。一番薄いグレーは、その他のタールサンドやオリノコ原油やエタノールなどをあわせた数字です。これらの数字はちょこっと伸びていますが，これらはエネルギー収支が高く（したがって経費もかかり）通常原油や天然ガスの減耗を緩和することはできるかもしれませんが，穴埋めにはなりません。

グラフにはいろいろな人の予測が重ねられていますが，一番現実に近いのは薄緑色の線です。これは２００３年にアリ・サムサム・バクティアリが予想したものです。これらの予想の中では一番古いもので２００２年のデータに基づきながら，これまでのところ、一番正確です。バクティアリについては下記のエントリーを参照ください。

ハッピー・オイル・ピーク・デイ！？/Happy Oil Peak Day!?

ピーク以後の生き方／what solution?

余剰能力はもうどこにもない／no spare capacity

いっちゃん能天気なのが紫色の線です。どこまでも右肩あがりの上昇線を描いていて、ため息が出そうになります。これは日本のマスコミでもしばしば引用されるケンブリッジ・エナジー・リサーチ・アソシエーツ（CERA）のものです。設立者のダニエル・ヤーギンはピューリツァー賞を受賞した人かも知れませんが，すでにこんだけはずれていたら，信用しますか？しかも，これが２００６年の予想ですよ。

誰の言うことが現実に近いのか，そして，現在という瞬間が歴史的にどこにいるのか，このグラフは如実に示しています。明日は昨日までのように右肩あがりにはいきません。自分の生活がどれだけ石油に頼っているのか、まず足下から見直してください。他人事じゃないんだから。

２５基の原発/new clear haze.

ハワード首相の肝いりで発足した「原子力政策タスクフォース」の中間報告が発表されました。原発の経済性について，予想通り，石炭に温暖化のコストを転嫁し、相対的に高くしなければ太刀打ちできないとしています。しかし，温暖化は深刻であり，切り札は「げ」の字しかない。温暖化に真剣に取り組むつもりなら，最初の原発は，建設から１０年から１５年で建てられる。そして、２０５０年までに２５基の原発、国内の電力需要の３割が担えるだろう。とまあ、勇ましい結論です。
報告書はウランの濃縮の可能性についても言及しています。現在は掘り出したイエローケーキを輸出するだけのオーストラリアですが，いよいよ、濃縮から「げ」の字、そして廃棄物の貯蔵まで含む、核サイクルに踏み出しそうです（外国から廃棄物を「輸入」することは禁止されていますが，それを解除する法案が来週，国会を通過する予定）。１年近く前に書いた記事の予想通りなので，ちょいとくらくらしそうです。興味のある方は下記の記事，ご参照ください。
参照：核サイクルへ加速するオーストラリア/Welcome to the new clear daze!

世界で確認されるウランの４０％を抱え，現在は３０％くらいを生産する国だけに、道義的には「げ」の字に進むことは何の問題もありません。どころか輸出したウランから生じる廃棄物まで面倒をみるのが筋ではないかと思います。最近は中国とのビジネスに深入りしていると言われるボブ・ホーク元首相は、核廃棄物はカネになると発言しています。推進者たちは、道義を枕に，だから廃棄物を受け入れましょうって方向ですが，もちろん，自分は、そこまでやる覚悟がないならウランを掘り出すなって方向です。

そして今回の報告書の殺し文句は温暖化です。つい最近まで，温暖化や気候変動を気にすることもなかった政権が、「げ」の字に踏み込まなけりゃ，温暖化対策とは言えない。そう言って，腕をねじ上げようとしています。

電力の供給は現在のところ州政府の管轄であり，連邦政府が決めたからと言って，原発がすぐに建設されるわけではありません。そして，州政府は今のところ，労働党がすべて握っており，今回の報告にも否定的な反応です。州政界の野党の保守勢力も冷ややかな反応です。いくつかの州では、原発禁止を州法で決めているところもあります。

しかし，だからといって原発が建てられないかと言うと，ことはそう簡単ではありません。

ひとつは数週間前，連邦最高裁が連邦政府の導入した雇用法に下した合憲判決です。雇用関係も，電力供給や鉱業認可と同様，これまでは州政府の管轄であると考えられていたエリアです。連邦政府の導入した雇用法は連邦憲法違反であると州政府は訴えたのでしたが，ハワード政権に任命された裁判官たちはこれを合憲としました。この判決の意味は大きく，オーストラリアの連邦制度を根底から覆すかもしれません。電力供給＝原発、そして，ウラン採掘の是非もすべて，連邦政府が州政府の決定を覆すことができることを意味します。すでに，マクファーレン産業大臣はその可能性を示唆しています。「州政府が気候変動に真剣に取り組まない（＝原発を受け入れない）なら，連邦政府がやるしかない」と言って。

もちろん，もっとソフトな道筋もあり得ます。ひとつの州が政権交代などにより，誘致に名乗りをあげれば、連邦政府は手厚い援助（＝金）を差し出せばいいだけです。それぞれの州を競争させれば，われもわれもと原発の誘致に名乗りを上げることでしょう。日本でも隣り合う自治体を競争させるってこと，ありませんでしたっけ？


そんなこんな、予想通りの展開ではありますが，オーストラリアは時代遅れな核時代へ邁進しそうです。１９５０年代ならともかく、いまさらなあ。

（自分はこれまでにカカドゥ国立公園の中にあるレンジャー鉱山から，エストニアのシラマエにある高レベル核廃棄物貯蔵施設，そして，その間にある原発をいくつも見学し，そこで働く人や地元の人，科学者や電力会社の人間，大臣から官僚、いろいろな人に話を聞きました。そうした核経験を雑誌，ニュー・マチルダの最新号に書きました。エーゴで、しかもカネを払って購読しないと読めませんが，興味のある方はご覧ください。
http://www.newmatilda.com//home/getArticle.asp?NID=277&AID=1940）

山が燃える/bushfires rage.

先週の月曜、隣町の近所で落雷発火した山火事が燃えています。
いまのところ、家屋や人間へ直接の被害は出ていませんが，これまでに国立公園を中心に２０００ヘクタールが燃え，風向き次第では隣町やうちの近辺もやられそうです。本日，麓では気温が４０度を越し，山の上でも日陰で３２度。


（シドニーモーニングヘラルド紙より）

うちの近辺だけでなく，西のオベロンやシドニーの北でも火事が発生しているほか，南オーストラリアやビクトリアでもかなりの数の山火事が燃えています。南オーストラリアでは４０００人を超す消防団が投入されているそうです。まだ１１月だというのに，まるで夏本番。乾ききった大地を火事が吹き荒れそうです。

もう，山火事は何度も経験していますが，地平線にもくもくとわき上がる煙に落ち着くことはありません。うちの近所でも４００人を超す消防団，８０台の消防車，１５機のヘリコプターが消火活動に当たっているそうですが、焼け石に水。住宅地への延焼を防ぐのが精一杯。明朝は，時速８０キロを超す突風が予想されており，まだまだ，危機はこれからです。

今日は朝早くから雨樋にたまった葉っぱや木の枝を取り除く作業をし、庭全体に普段よりたっぷりと水を撒きました。家の中、北と西の窓やドアに火の粉が舞い込まないよう目張りをし，バケツをいくつも用意し，庭を何度も歩き回り，火が来たときに燃えそうなものを片付けます。雨樋に栓をし、いざというときには水をためる手はずも整えると，もうあたりは暗くなっています。北の方の空が不気味に焼けています。

一段落して，ビールを一杯，まだ，これから，いざという時の非難に備え，荷物をまとめなくてはなりません。

あまり，ひどくならないといいなあ。

世界の笑い者/world's laughing stock.

ナイロビの気候変動枠組条約第2回締約国会議が終わりましたが，オーストラリアは醜態をさらしたようです。

中国や途上国の温暖化ガス排出を槍玉に挙げたイアン・キャンベル「環境」大臣は、一人当たりの排出量では比べ物にならないのを棚に上げて，と総スカンをくらったようです。「京都」を拒否し，「京都以降」を語るハワード政権を、FoEオーストラリアは「気候変動への取り組みを15年間遅らせようとしている」と非難しています。

ちなみに中国は総量では１３．８％（世界２位）ですが，個人あたりの二酸化炭素排出量は０．７トン程度。これに比べ，オーストラリアは総量では1.3％(15位)と微々たるものですが，一人当たりになると５トン(4位)。ものすごい量です。

「発展途上国」の「発展」云々より，先進国の人間が「便利で豊かな暮らし」をあらため、これまでの「繁栄」のつけを払うのが先ではないでしょうか。

もっとも，京都に調印していないオーストラリア代表はあくまでもオブザーバー資格だったそうで、キャンベル大臣の話を聞いていた人はまばらだったようです。

つい最近（ルパート・マードックに言われる？）まで、ハワード首相は温暖化を心配する人たちを鼻でせせら笑い、「京都」に加わることを拒否しながら、「京都２」を呼びかけるオーストラリア政府には誰も真剣に耳を傾けるものはいません。



（１１月１７日付けシドニーモーニングヘラルド紙のひとこま漫画。作者：Alan Moir）


ハワード首相が「経済が大切だ」って言うのも，オーストラリアの発電の８割近くが石炭で，暮らしも経済も石炭に大きく依存しているから。これを削るなんて、よほど勇気がなけりゃ。でも，待てよ，ハワード首相が明日，「京都」を締結しても、オーストラリアは炭素排出を減らさなくてすむじゃない。

森林による吸収分を含めた計算方法を強引にみとめさせたおかげで、一人当たりではものすごい量の炭素を排出しているにも関わらず，オーストラリアは先進国では数少ない，増加（１９９０年に比べ１０％増加）が認められているのだから。

それなのに、「京都」を拒否するのはなぜなのでしょう。政治的な理由でしょうか。同じように「京都」を拒否するアメリカに連帯しているのでしょうか。わかりません。

「京都」は拒み続けるものの，最近になり，ハワード首相は温暖化を渋々認めています。しかし、これは石炭と並ぶもうひとつの外貨獲得鉱産資源，ウランを使う原発導入への布石なのかもしれません。温暖化の対策として原発，と。

政府発注の「原発開発の経済性をめぐる報告書」が明日，発表されますが、たぶん，その中では炭素取引が導入され，石炭が割高になれば，「げ」の字にも経済的な競争力があるってな結論になるのではないかと危惧しています。

京都でオイルピーク講演会のお知らせ/peak oil in Kyoto.

ちょいと急ですが，今月２７日，京都大学で「石油資源・環境の将来を考える」講演会が開かれます。物理探査学会の主催です。講演者はASPO-International（国際ピークオイル＋天然ガス研究学会）の代表，ウプサラ大学教授のシェル・アレクレット、ASPO-Australia（オーストラリアピークオイル＋天然ガス研究学会）代表のブルース・ロビンソン、そして京都大学の芦田譲教授です。お近くの方はこぞってお出かけください。
ーーー以下、転載ーーー
日時:平成18年11月27日(月) 14:00~18:30
場所:京都大学百周年時計台記念館 百周年記念ホール
京都市左京区吉田本町京都大学吉田キャンパス内
参加費:無料、同時通訳付き(イヤホン無料貸出)

社団法人 物理探査学会では京都大学で開催する第8回SEGJ国際シン ポジウムの機会を利用して,広く一般の皆様を対象に一般公開講演会を 開催します.
この講演会では,2年ほど前から高価格になった石油について,なぜ価格 が高騰したのか,またこの石油の将来は我々の生活とどのように関係して くるのかをお考え戴くため,海外および国内からお呼びした講師の方々に 「石油ピークについて」と「石油ピークへの対応策」に話題をしぼったご講演 をお願いしました.この機会に、是非石油ピークについてのご理解を戴き,我々の生活を支えるエネルギーについてお考え頂きたく思います.
講演内容
1.石油ピーク:そのリスク
ウプサラ大学教授 シェル・アレクレット
2.オーストラリアにおける石油ピークの影響
石油・天然ガスピーク研究会オーストラリア世話人
ブルース・ロビンソン
3.日本における石油ピークの認識
京都大学教授 芦田 讓
4.公開討論会-石油ピークとその対策-
ーーー転載終わりーーー

中国とピーク/China awakes?

ピークや温暖化について，世界からの情報を追うのにここ何年か世話になっているサイトがいくつかあります。そのうちのひとつは、世界のメディアから関連情報をクリッピングするpeakoil.comです。２年ほど前に，ヒューストンのテク技術者が始めたサイトで、日本ではあまり知られていないようですが，お隣，中国ではかなり注目されているようです。

先日，このサイトの訪問者をISPを国／都市別に表示する地図が掲載されました。ピークなどの問題に興味を持ち，心配する人間がどこにいるのか，どんな人間なのか気になるところです。サイト開設者のアーロンによれば、NSAや米軍関係もかなり頻繁、定期的に来るそうです。



訪問者は世界各地に広がっていますが、ひときわ目を引くのは北京の上の巨大な丸です。なお，円の大きさは訪問者の数に比例しています。この地図の元になった国別アクセスの表を見てみましょう。


訪問者の数が一番多いのはもちろんアメリカ。そして、その次にカナダ，英国がきます。この辺りまでは順当ですが，驚くのはその次に中国が来ることです。しかもアーロンによれば，中国の数字は過去３、４ヶ月だけのものだそうで、それ以前には中国からの訪問はまったくなかったそうです。つまり，ここ３、４ヶ月というわずかの期間に、イギリスから過去２年間のアクセスに匹敵するほどのアクセスがあったことになります。

これはどう解釈したらいいのでしょうか。中国をズームインしてみると，以下のようになります。



アーロンによれば，政府関係ももちろん、あるそうですが，ほとんどは大学や企業からのアクセスだそうです。

中国では１２月に石油生産ピークの原点を解き明かすマット・シモンズの「砂漠の黄昏」の翻訳が出版されるそうですが、peakoil.comサイトへのアクセス急増はエネルギー政策／オイルピークへの取り組みが大きく変動する前触れなのかも知れません。

すくなくとも、ガワールがピークに達することの世界的な意味が理解されようとしていることだけは間違いありません。

さよならオーストラリア／ship a hoy.

１１月９日に発表された世界各国の豊かさを計る国連人間開発指標によれば、もっとも暮らしやすい国は６年連続でノルウェーだそうです。これは世界の１７７カ国・地域について、個人所得だとか、文盲率、福祉や医療、寿命など人間社会を総合的に評価した結果だそうです。これによると、オーストラリアはアイスランドに次いで，第3位。
うーん。自分がいま，愛想を尽かして見切りを付けようとしているのは、公式には世界で３番目に住みやすい，豊かな場所なのか。
少々戸惑ってしまいます。



でも、この指標、表紙からもわかるように水問題を取り上げてはいますが、ただでさえ乾燥した大陸が「千年に一度の干ばつ」に首根っこをむんずとつかまれている状態なんか，あんまり考慮していないようです。

毎日聞こえてくるのは干ばつのひどさや，淡水化プラントやダムを建てる話だとか，水のリサイクル、不作，肉や穀物，野菜、果実の値上がり，水不足から生じる話題ばかりで，オーストラリアの豊かさって，けっこう、砂上の楼閣のようなところがあると思います。温暖化とオイルピークという歴史的な現実から眺めれば，この国の暮らしやすさは底の浅いもので，とても長続きするようなものには見えません。

ちなみに、日本は7位ですが、こちらも食料自給率が４割くらいではとても心もとない状態です。今日の「豊かさ」にしても添加物のてんこもりじゃ，とても，薄っぺらく見えます。

最近の拙著を読んだ人とか，友人たちはすでにご存知かと思いますが，ここ１０年ほど、「ここではないどこか」へ逃げ出したい気持ちは募るばかりです。友人と田舎に土地を買ったり，国内もあちこち，いろいろ検討しましたが、干ばつは全国的です。どこにもオアシスは見つかりません。雨が降らないと，食べるものも作れず，水や食料をめぐり，醜い争いになりそうです。しかも、この国には石炭やウランがふんだんにあります。アブラの供給が途絶えたりすれば，すぐに，そっちへ誘惑されてしまいそうです。

「二大政党制」という見せかけだけでの民主主義にもすっかり飽きてしまいました。これから，議論して、腹をくくらなけりゃならない重大な問題が山積みされているというのに，どちらの政党も似たり寄ったり、グレーな袋小路で立ち尽くしているような気分で、ため息が出るばかりです。「暮らしやすさじゃ世界第3位」の場所には，暮らしやすい明日を作り出すための政治体制も見いだせません。もう，この国には，どうにも未来が見いだせないのです。



そんなこんなで，もう５，６週したら、この国をしばらく離れることにしました。クリスマスの翌日，シドニーを出航する船に乗る手配をちょうど終えたところです。ドイツ船籍の貨物船，というかコンテナ船ですが、これに揺られて５、６日。大陸の東岸から２千キロほど離れた島に出かけます。そこで，骨を埋める場所を探し、最低でも数ヶ月、あちこち見て回るつもりです。住めそうな場所が見つかるといいなあ。

もちろん、どこへ流れていっても，そこにはそれなりの問題があることは承知してます。でも，沈没しつつある船の上で，それにしがみついて、デッキチェアの位置をあれこれ，議論するのは性に合いません。できれば、まだ時間のあるうちに，船から逃げ出すネズミのように，ケツをまくりたいのです。

（なお，どさ回りにはピュータをもっていかないので、このブログもクリスマス以降、何ヶ月になるかわかりませんが，更新することはありません。あらかじめお断りしておきます。）

アメリカ初の炭素税導入/just do it.

アメリカで火曜日に行われた投票で民主党が両院で過半数を占めたことは日本でも大きく報道されていますが、同じ日にロッキー山脈の麓に人口９万人ほどの町で重要な法案が可決されたことは見過ごされているようです。
MSNBCによれば、コロラド州ボルダーで、炭素税の導入が可決されたそうです。ヨーロッパではすでにいくつかの国で導入されており、日本でも導入が検討された炭素税ですが，世界最大の汚染国，アメリカで初めてだそうです。

具体的には電気の使用量に応じ，料金に上乗せという形でそうで徴収されるようで平均家庭ではひと月，$1.33、企業は$3.80 の「値上がり」になる見込み。年間に百万ドルとが見込まれる税収は、家庭や企業でエネルギー効率的な使い方を広める目的に使われるとのこと。

ロッキー山脈の麓，コロラド大学のある人口９万人ほどの学園町はこれまでにも環境問題への取り組みで名を馳せてきた場所なので、あり得ることではありますが，５８％が賛成票を投じたそうです。

ボルダーはすでに「京都議定書」を独自に「採択」し，二酸化炭素の減少（９０年レベルの７％減）に取り組んできました。市で排出されする二酸化炭素の半分が発電によるものであることから，今回の「炭素税」導入へとつながった、USA Today紙はそう説明しています。

なかなか動こうとしない連邦政府，国に働きかけるのは大切ですが、住民レベル、地方自治体レベルでやれることはある。取りかかれるところから取りかかれ，ということでしょうか。

マードックの豹変/at his majesty's request.

標高千メートルの高原もぼちぼち初夏の気配，それもそのはず，先月終わりから夏時間が始まりました。果物の木にはそれぞれ，小さいながらもたくさんの実がなっています。サクランボの中にはぼちぼち色づき始めたものもあり，うまくすれば，もう何週間かあとには食べられそう。
暑くもなく，寒くもない，ぬくぬくとした気候にさそわれて，あっちで草取り，こっちで種まきなど、朝から日が暮れるまで外に出ていることが多いこのごろです。冬の反動ですかね。

庭をふらふらする時のおとも、以前は乾電池式ラジオを使ってましたが，それが壊れて買い替えるときにソーラー・パネルのついたものにしました。一応、蓄電池がはいっているので，日が暮れたり，曇ったりしてもしばらくは鳴ってますが、だんだん音が小さくなり，しまいには消えてしまいます。でも、そういう時って，あんまり外へ出ないので，不都合ではありません。日のある間，庭仕事しながらラジオを聞くという本来の目的にはまったく何の支障もありません。ソーラーにしてから、乾電池を買うこともなく、捨てることもなくやってきました（唯一の難点は、庭をあちこちして、音が小さくなり，そのまま置き忘れ，夜中に雨に降られること。２台ほど、それでだめにしてしまいました）。

今日は朝からぬるま湯のような気候の中，ラジオで世界の情勢を把握しつつ，隣の公有地で火事対策作業です。ラジオからはクリケットの実況中継も聞こえてくるので，はい，これも夏の始まり。ですね。

うちの東と南には住宅が建て込んでいるので、ブッシュファイヤー（山火事）が来るとすれば，うちの西と北、ブッシュが茂る公有地のほうからしかありません。うちから１５メートルくらい、枯れ枝や枯れ草、可燃物があまりない状態で夏を迎えるのが理想です。公有地なので本来はお役所が管理するべき場所ですが，他人をあてにしてはいられません。火事になってから，あれこれ文句を言ってもあとの祭りです。んで、祭りならあとよりも先の方が好きな体質だけに，火事がきてもなるべく燃えないような体質を心がけます。特に，ここ数年は干ばつの影響で，ブッシュファイヤーの季節が早まり，長引く一方なので，気が抜けません。拾い集めた枯れ枝は冬の薪用として積み重ね，枯れ草は鎌で刈り取り，集めて果樹などのマルチにする。そんな作業を繰り返します。あまり暑くなってからだと疲れちゃうので，山火事のシーズンが本格化する前に終えておきたい作業です。ほあ。

今年もすでに大陸のあちこちで山火事が発生しています。幸いなことにあまりひどい事態には至ってはいませんが、第二次大戦末期の干ばつ，そして，１９０１年の連邦結成当時の干ばつが比較に出されるほど、大陸は乾いています。まあ、６０年に一度，もしくは百年以上に一度の規模なんてのは頼りになる記憶や記録があり，なるほどって思いますが，ラジオでは「千年に一度」って言ってます。うーん，先住民族の記憶に基づくものなのでしょうか。それとも「史上最悪」を言い換えただけなのでしょうか。とにかく、これから３、４ヶ月，どれほどの大火が乾いた大陸をなめ回してもまったく不思議ではないことだけは確かです。

干ばつの影響は山火事の恐れだけではありません。干ばつは農業を直撃しており，それにともなう食料品の猛烈な値上がりが心配されています。フツーのオーストラリア人はメシの値段が多少上がってもあまり気にかけないかもしれませんが，水と穀物で作られるビールの値段も上がりそうで，こちらにはかなり敏感に反応するのではないかと思います。

オーストラリアでは、小麦などの穀物はともかく，金になるというだけで，綿や米など大量に水を必要とする作物を無茶な取水をしながらやってきたわけで、干ばつのダメージは壊滅的です。今頃収穫の冬作穀物は１３６０万トン（昨年比６３％減）という予想です。野菜や果物，そして肉類の生産も大幅に減り値上がりが予想されています。オーストラリアは世界でも有数の食糧輸出国なので、影響は世界的です。日本などにも牛肉や米などを安く輸出していましたが，それも過去のことになりそうです。


ハワード首相は「農家や田舎に暮らす人には同情するし，それなりの手当をするつもりだ。経済への影響が心配だ」と相変わらず，経済が最大の関心なことのようですが、農産品は金額ベースで輸出の４分の１を占めているので，経済への影響も深刻なものになりそうです。

これを機会に、たくさんの水を必要とする米や綿栽培がオーストラリアで可能なのかという議論が始まる一方，農業そのものをもっと降水量の多い大陸北部に移してしまえ、いや，大陸北部から水を引っ張ってこよう，などという乱暴な議論も出ています。

干ばつでひからびているのは農地だけではありません。

シドニーの水瓶，ワラガンバ・ダムは南部のショールヘイブン地方からパイプラインで水を引っ張ってきて，ようやく４割を保っている状態で，それをしなければ２割を切るところまで貯水量が減っており、うちの近所，リスゴーからも取水しようという話が進んでいます。メルボルンなどビクトリア州全域も水不足。アデレードやパースも青息吐息，降水量が多いイメージのタスマニアも干ばつ状態です。なのに、都市を北へ移そうという意見はなかなか聞こえません。

この壊滅的な干ばつに対処するため，ハワード首相は州政府との間で火曜日に水に関する緊急のサミット会談を開きました。火曜日は「国を止める競馬レース」と呼ばれるメルボルンカップの開かれる日（ビクトリア州では公休日）であり、オーストラリア的な伝統を無視するのかという声があったり，サミットが発表されたのが日曜日のことであり，付け焼き刃な臭いがすることは事実です。

田舎の干ばつや都市の水不足に危機感を抱いたということもあるのでしょうが，ハワード政権の気候変動に対する取り組みが変わってきていることは事実です。

スターン報告書がきっかけなのか，報告書が発表される直前に，大規模なソーラー発電所の建設が発表されました。８００ヘクタールに太陽の動きををトラッキングする２万枚の鏡を配置し，年間２７万MWhを発電する発電所だそうで，ビクトリア州のミルデュラに２０１３年の完成を目指して建設されるとのこと。これで４万５千世帯の電力を賄えるそうです。似たような規模のソーラー発電所がいくつか，各地に建設されるそうですが、詳細は発表されていません。

もっとも、スターン報告書については「オーストラリアの二酸化炭素排出は世界の１％程度。何をやろうが中国やインドが何もしなければ，すぐに帳消しになる量だ」とハワード首相。相変わらず，渋々とした調子は相変わらずです。それなら，中国やインドからの輸入を控えれば良さそうなものですが，そんなことをすれば，経済への影響が大きいだけに，もちろんおくびにも出しません。

「中国とインド」といえば、温暖化対策にはこれらの国をくわえなければだめだ、とハワード首相と同じような口にする世界の大物がいます。

世界最大のメディア網を牛耳るオーストラリア系アメリカ人のルパート・マードックです。

ハワード政権と同じように，９月末あたりからですが、これまで温暖化を心配する人たちを笑い者にしてきたマードック系のメディアが豹変しています。世界中のマードック系メディアの温暖化に対する態度も急変しています。


マードックは今週、東京で行った講演で、それがイギリスで衛星テレビを経営する息子の一人、ジェームスに言われたものだと認めています。（ちなみに、この講演，日本のメディアは取り上げていないか，取り上げても「日本での事業拡大に意欲」てなレベルでしか見ていませんが、ここでマードックはアメリカのイラク政策を支持したことを後悔しないと語ったほか、温暖化についても世界中のオフィスをカーボン・ニュートラルにすることなどを発表しています。）

マードックがそれぞれの新聞やテレビの論調に直接口を出すタイプのメディア経営者であることを考えると、世界のメディア王の変節は温暖化対策にも大きな影響をもちます。賛成するかどうかはともかく，マードック系のメディアを敵に回したいと願う政治家はあんまりいないはずです。

ハワード政権の温暖化への態度の変節には、「だから原発を」って持ち出す口実にしたい意図も見えますが、マードック・メディアと連動しているような気がします。

マードックの豹変の影響はオーストラリアだけにとどまらないでしょう。中間選挙の影響もあるでしょうが，「京都」を拒み続け、温暖化に懐疑的なブッシュ政権の取り組みにも影響を与えるでしょう。それはそれで、地球にとってはいいことなのでしょうが、市民社会にとってはどうなのでしょうね。一人の人間の見方に世界の命運がかかっているなんて，とっても前近代的な気がするのは自分だけでしょうか。

人生の達人に生き方を学ぶ/an old sage.

3冊まとめての３冊目は「共生共貧：２１世紀を生きる道」です。
著者の槌田劭は自分の好きな作曲家，アーヴォ・ペルトと同じ年，１９３５年生まれだそうですから，今年７１歳になる人生の大達人です。もともとは京大などで教えていた科学者ですが、１９７３年に第一次オイルショックの経験から，地元京都で「使い捨て時代を考える会」を結成，リヤカーを引いて古紙の回収から生活の見直しを始めた脱石油時代型暮らしのパイオニアです。


槌田には、これまでにインタビューなどで２度ほどお目にかかったことがありますが，身のこなしの軽い仙人のようなひょうひょうとした人です。この本は２年前に京都で話を聞いたとき、１９８１年出版の「共生の時代」（樹心社）と一緒にいただき、それ以後，何度も何度も，繰り返し読んでいます。

なぜ，繰り返し読むかといえば，ひとつは彼が実践者であるからです。スローなんとかって言葉がはやりになっており、ねこもしゃくしもスローなんとか，パーマなんとかなんて口にします。しかし、現実にそれを実践する人はあんまりいません。槌田の場合はそんな言葉がもてはやされる何十年も前から、ちょうどパーマカルチャーがオーストラリアで編み出されるのと同じ頃から「使い捨て時代」とオイルピークを見据えた暮らしをしています。

この本はオイルピークの歴史的な瞬間を意識する人，自然の限界を悟り，その中で慎ましやかな暮らしを模索する人，パーマカルチャーをありがたがる人間にはまず読んでほしい本です。自分も彼の教えている京都精華大学へ学びにいこうかなんて思ったことは一度や二度じゃありません。

オイルピークへの対策を考えるときには大きく分けて２つの道筋があります。

ひとつは現状維持派。例えば，現在うちに２台のクルマがあるとします。ピーク以降これを維持するためにはどうしたらいいだろうと知恵を巡らせるのが現状維持派です。アブラの入手が難しくなり、値段が高くるなら，何か代替になる燃料はないか，エタノールか，バイオ燃料かそれとも電気自動車かハイブリッドか。そう思いを巡らせるのが現状維持派です。

もうひとつの道筋は、これを契機にこれまでの暮らしぶり，現状を見直す方向です。現在，２台あるクルマは果たしてそもそも必要なのだろうか。そう考えてみることです。もし、１台でもやっていけるなら，問題は半分解決したことになります。もし，多少の不便をしても、２台ともなくてもやっていけるなら，ヴォアラ，もう代替え燃料をどうしようかなんて悩む必要はなくなります。

最近も，インドで暮らしてる友人が訪ねてきて，トイレットペーパーの話になりました。７３年のオイルショックのときにはアメリカだけでなく，日本でもうわさ話からトイレットペーパーのパニックになりました。みんながみんな、インド人のようにトイレットペーパーを使わない暮らしをしてりゃ，あり得ない話だよね。うーん。そのとおり。けつを拭くのに紙をつかう、トイレットペーパーが必要だ，そういうアタマがあるから、それが不足すると耳にすると大変だとパニックになる。でも，はなっから，そんなもの、必要都市内生活をしていればパニックになりようがありません。

とは言っても，人間というものは、楽をしたがるもので，いまの便利な暮らしが維持できるなら，むざむざ投げ出そうとは考えないものです。なるべくなら，いまの暮らし方を維持したがるものです。トイレで紙を使わない生活を夢見ながら，未だに自分もトイレットペーパーを使っています。しかし、オイルピークは歴史の必然です。必ず，訪れるものです。

そして、ピークの本質は食料問題です。そこまで理解しても，自分などは，大変だ、なんとかしなくっちゃ、自分の食べる分くらいは自分で作るようにしよう。そう考えるものです。

ところが槌田はこう言います。
「世に”常識”とされていることが正しいとは限らない。非常識と思えることが真実だということもある。食をめぐる常識には，そのようなことが少なくない。二十一世紀には環境と資源の限界に直面して，飢える未来が待っているだけに、食をめぐる常識には注意したい」。

そして、
「栄養水準を熱量ではかり，成人男子が一日に必要な熱量は二千四百キロカロリーなどと言われる。しかし，生活の仕方の違いや体質によっても異なるものだ...機械的な数字でいのちの働きを表すことは，命の強靭さや弾力性を思えば無理である。日常生活のあり方や体質改善の努力によっては，どこまで摂取カロリーを減らして大丈夫なのか，私にはまだわからない」と告白します。

が、自身の断食をやった経験から，半分でも暮らしていけるんじゃないか。槌田はそう説きます。食糧難時代がきても，需要そのものを減らせばへっちゃらだ、と。そっちへ向かうのです。一日千キロカロリーでやりくりできれば，従来の食糧供給で二人の人間を養うことができる。槌田はそう言います。そういう言葉を目にすると，何のかんの言っても自分を含めて，人間ってのは現状維持派なんだなあと認識します。

槌田は自分自身のエネルギー需要をどこまで削れるか，それをまるで楽しむかのように、苦しそうな様子もなく，軽々とやってしまいます。すごいなあ。いい加減な自分には、断食はとてもできそうにありませんが，少しずつ、食べる量やエネルギー消費を減らしていこうと心がけています。そして，できるかどうかわかりませんが，いつの日か，仙人のような槌田のいる場所にたどり着ければいいなあと思います。

バイオ燃料は切り札か/biofuel=biodisaster.

バイオ燃料がピーク以降の時代の切り札的存在として世界各国で盛んに開発が進んでいます。以前にも書きましたが，村とか部落単位とか小規模なものならともかく，海外から輸入したり輸出したりということになると，これはもう，本末転倒、環境破壊にほかなりません。
署名の締め切りまであまり時間がありませんが，バイオ燃料議論への参考資料ということも含め，Global Forest Coalitionのシモーン・ロヴェラからの要請（エネルギーブレティン経由）を訳出しておきます。賛同する方は下記へメールをお送りください。

ーー
親愛なるみなさま、
バイオ燃料の危険性について、気候変動枠組み条約会議へ送る手紙を下記に付します。バイオ燃料を輸出用に大規模に生産することは、環境や社会に悪影響をもたらすものであることから，バイオ燃料の輸出入に対する助成金など不公平な支援全ての即時撤廃を要求します。地域や国単位でのバイオ燃料生産には、持続可能な形態があるかもしれないことは認めるものの，バイオ燃料の生産が先住民族や地域社会、生計に否定的な影響をもたらさないよう，厳重な規則と実効措置がとられることを求めます。
この手紙への署名を集め始めたところですが，賛同される団体，個人は11月4日までに（simonelovera@ yahoo.com）へその旨連絡ください。この件について、意見も歓迎します。
よろしく。

シモーン

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下記に署名するNGO、先住民族団体，農民運動，そして個人は、気候変動枠組み条約会議の参加者に対し，バイオ燃料の輸出入に対する助成金などの不公平な支援の全てを即時撤廃することを要求します。

バイオ燃料の地域社会レベルにおける生産と消費は、発展途上国において、特に地方の女性の持続可能な生計において重要な役割を果たすであろうことを我々は認めます。小規模で、しっかりと管理された持続可能な形であれば，国家レベルにおいても、バイオ燃料は有益でありえます。しかし、バイオマスの消費と生産のありかたは、地域社会との関連で慎重に分析されなければなりません。それは、持続可能な生活様式を維持し、それを強化する適応可能な方法を取り入れるべきで，需要の増加や社会経済的な状況の変化につきものの健康への悪影響や、副作用を避けなければなりません。ソーラー・エネルギーは伝統的なバイオマスにとって代わる持続可能な選択肢であり得ます。

バイオ燃料の国際的な取引は食糧自給や、地方の暮らし、森などの生態系に否定的な衝撃をすでに引き起こしています。しかも、これらの悪影響は急速に蓄積するものと見られています。バイオ燃料を輸出向けに大規模に生産することは、木やサトウキビ、トウモロコシ，ココヤシ、大豆などの作物の大規模な単一栽培につながります。これらの単一栽培は、すでに世界中で地方の人口減少や森林伐採の最大の原因になっています。バイオ燃料源としてのこれらの作物への需要が急速に高まれば，次のような事態が生ずることは避けられません。

●土地の奪い合いがすすみ，土地集中や小規模農家駆逐，森などの生態系の広範囲にわたる農地化が更に進行する。

●現在食糧の生産に使われる耕地が燃料作物の生産に転用される結果，食品の価格は目の玉が飛び出すほど高騰し，社会の最貧層をさらに貧しくさせ，飢えや栄養失調を引き起こす。
●地方における失業と人口減。
●先住民族や地域社会の伝統、文化、言語、精神的価値の破壊。
●人間の健康や生態系を悪化させる農薬の広範な使用。
●流域の破壊と川、湖や水系の汚染。
●かんばつなど、地域的な気候の劇的な変化
●遺伝子組み替え作物が広範に使用されることから巻き起こされる先例のない危険。

これらは特に女性や先住民族に悪影響を及ぼします。経済的に底辺におかれ，水や森といった天然資源に依存する人たちを直撃します。

バイオ燃料は、災害を作り出すことに他なりません。（潜在的な）生産国の既存の法的な拘束力、標準、規則や取り締まり体制は、上記のような影響を防ぐには全く不十分です。バイオ燃料の国際的な需要は、マレーシアやブラジルといった主要供給国の生産をすでに上回っており，ココヤシやサトウキビのように有害な作物の生産拡大を大きく促進しています。生産国のNGOや社会運動は、上に述べたような社会や環境への悪影響は大規模な単一栽培には避けられないことであることを強調しており、これらの作物を「責任ある形で」単一栽培する可能性をすでに拒否しています。

バイオ燃料の輸出入にはどこもグリーンなところがないばかりか，持続可能でもありません。我々は先進各国に、植民地主義の一形態にすぎない形で途上国の地域社会や先住民族の土地や生計を破壊するのではなく、みずからのエネルギー消費を持続可能なレベルに下げ、これまでそうした行動をとらずに積み重ねた環境への負債を支払い、ソーラー・エネルギーや持続可能な風力エネルギーへの投資を劇的に増やし、地球の気候システムを破壊してきた責任をとるよう求めます。

我々は全ての政府に対し，国レベルにおけるバイオ燃料の生産が先住民族や地域社会の生計や生態系を破壊しないようにすることを確約するよう、環境と社会的な標準や規則を作り上げ，実効することを求めます。企業は生産から発生する社会的な損害，環境的損害に対し責任をとるよう厳格に求められるべきであり、もし，企業が環境や労働法に違反した場合、速やかに起訴されなければなりません。
Signed (as of 30/10):

Global Forest Coalition
Pacific Indigenous Peoples Environment Coalition
Institute of Cultural Affairs, Ghana
Oilwatch
Red America Latina Libre de Transgenicos
Elsa Nivia
RAPALMIRA
RAP-AL Colombia
Acción Ecológica, Ecuador
Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo, Ecuador
Fundacion para la Promocion del Conocimiento Indigena, Panama
FASE-ES, Brazil
Ecological Society of the Philippines
Forest Peoples Programme, UK
Asociacion Indigena Ambiental, Panama
Worldforests, Scotland
Bhartiya Kissan Union
Robin Wood, Germany
Sarhad Conservation Network, Pakistan
Centre Internationnal d'Etudes Forestières et Environnementales, Cameroon
Onehemisphere, Sweden
WALHI/Friends of the Earth-Indonesia
KEPS/HKCA, Pakistan
Munlochy Vigil, Scotland
Grupo de Reflexion Rural, Argentina
Timberwatch, South Africa
Fundacion Ambiente Total del Chaco, Argentina
Corporate Europe Observatory
Costa Carrera, Chile
Tom Lines
Rob Law

（原文）
Please find below an alert to the Conference of the Parties of the Framework Convention on Climate Change on the risks of biofuels. The letter calls upon governments to suspend all subsidies and other forms of inequitabe support for the import and export of biofuels, in the light of the negative environmental and social impacts caused by the large-scale export-oriented production of biofuels. While recognizing that some forms of locally and nationally oriented biofuel production could be sustainable, the letter also calls for strict regulations and effective enforcement measures, to ensure biofuel production at the national level does not impact negatively upon Indigenous Peoples and local communities, and their livelihoods.
We just started gathering signatures to this letter. Please let us know before Saturday 4 November (at simonelovera@ yahoo.com) if your organization is willing to support it. Other feedback is welcome too.

Simone Lovera
Campaigns coordinator
Global Forest Coalition

Bruselas 2273
Asunción, Paraguay
tel/fax: 595-21-663654
www.wrm.org.uy/GFC/
Email: simonelovera@ yahoo.com

The undersigned NGOs, Indigenous Peoples Organizations, farmer’s movements and individuals call upon the Parties to the Framework Convention on Climate Change to immediately suspend all subsidies and other forms of inequitable support for the import and export of biofuels.

We recognize that the local production and consumption of biomass plays an important role in sustainable livelihood strategies of, in particular, rural women in developing countries. Certain small-scale and strictly regulated sustainable forms of biofuel production can be beneficial at the national level. However, the modalities of biomass consumption and production must be carefully analyzed in conjunction with communities, to introduce adaptive measures that will maintain and enhance the patterns of sustainability, while avoiding negative impacts on health and the adverse effects inherent to increases in demand or changes in socioeconomic settings. Solar energy often offers a sustainable alternative to traditional biomass.

Meanwhile, international trade in biofuels is already causing a negative impact on food sovereignty, rural livelihoods, forests and other ecosystems, and these negative impacts are expected to accumulate rapidly. Large-scale, export-oriented production of biofuel requires large-scale monocultures of trees, sugarcane, corn, oilpalm, soy and other crops. These monocultures already form the number one cause of rural depopulation and deforestation worldwide. The rapidly increasing demand for these crops as a source of biofuel will lead to:
• increased land competition leading to further land concentration, the marginalization of small-scale agriculture and the widespread conversion of forests and other ecosystems;
• arable land that is currently used to grow food being used to grow fuel, leading to staggering food prices and causing hunger, malnutrition and impoverishment amongst the poorest sectors of society;
• rural unemployment and depopulation;
• the destruction of the traditions, cultures, languages and spiritual values of Indigenous Peoples and rural communities;
• the extensive use of agro-chemicals, which deteriorate human health and ecosystems
• the destruction of watersheds and the pollution of rivers, lakes and streams;
• droughts and other local and regional climatic extremes; and
。
• the extensive use of genetically modified organisms leading to unprecedented risks.
These effects will have particularly a negative impact on women and Indigenous Peoples, who are economically marginalized and more dependent on natural resources like water and forests.

Biofuels are a disaster in the making. Existing legally binding standards, regulations and enforcement mechanisms in the (potential) production countries are absolutely insufficient to prevent the above-mentioned impacts. International demand for biofuels is already surpassing supply in key countries like Malaysia and Brazil, giving an important push to the expansion of destructive crops like oil palm and sugar cane. Initiatives to produce these monocultures “responsibly” are rejected by many NGOs and social movements in the production countries themselves, who have emphasized that the above-mentioned negative social and environmental impacts are inherent to the large-scale production of monocultures.


There is nothing green or sustainable to imported or exported biofuel. Instead of destroying the lands and livelihoods of local communities and Indigenous Peoples in the South through yet another form of colonialism, we call upon Northern countries to recognize their responsibility for destroying the planet’s climate system, to reduce their energy consumption to sustainable levels, to pay the climate debt they have created by failing to do so until now and to dramatically increase investment in solar energy and sustainable wind energy.
We also call upon all governments to develop and effectively enforce environmental and social standards and regulations that ensure that national biofuel production industries do not destroy the livelihoods and ecosystems of Indigenous Peoples and local communities. Corporations should be held strictly liable for any social and environmental damage that has occurred and they should be effectively prosecuted if they do not uphold environmental and labor laws.


Signed (as of 30/10):

Global Forest Coalition
Pacific Indigenous Peoples Environment Coalition
Institute of Cultural Affairs, Ghana
Oilwatch
Red America Latina Libre de Transgenicos
Elsa Nivia
RAPALMIRA
RAP-AL Colombia
Acción Ecológica, Ecuador
Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo, Ecuador
Fundacion para la Promocion del Conocimiento Indigena, Panama
FASE-ES, Brazil
Ecological Society of the Philippines
Forest Peoples Programme, UK
Asociacion Indigena Ambiental, Panama
Worldforests, Scotland
Bhartiya Kissan Union
Robin Wood, Germany
Sarhad Conservation Network, Pakistan
Centre Internationnal d'Etudes Forestières et Environnementales, Cameroon
Onehemisphere, Sweden
WALHI/Friends of the Earth-Indonesia
KEPS/HKCA, Pakistan
Munlochy Vigil, Scotland
Grupo de Reflexion Rural, Argentina
Timberwatch, South Africa
Fundacion Ambiente Total del Chaco, Argentina
Corporate Europe Observatory
Costa Carrera, Chile
Tom Lines
Rob Law