ラズベリー三昧/a bower in the garden.

今年もラズベリーをむしゃむしゃと食べる季節がやってきました。何年か前，ほんの数本、苗木を植えただけ、ほとんど何も世話らしいこともしていないのに，ラズベリーはよく育ち，毎年毎年，実を付けます。気候にあうんでしょうね。地域や気候にあう植物が毎年毎年，こうやってたわわに実を付けてくれると，金なんかちっともなくてすかんぴんなのに、あんまり気にならなくなります。

１２月の初め，夏の始まりとともに実が真っ赤に熟しはじめると、庭にいるのも楽しくなります。ちょこっと作業をしてから，実を口に入れる。甘酸っぱい味が口に広がるのを楽しみながら、次の作業に取りかかります。

そんな日が何日かすぎ，ちょっと暑くなると収穫は本格的になります。小さなバスケット片手に、熟したのを摘んでいく。友人がやってくれば，むしゃむしゃ、やりながら，一緒にかごに摘みながらおしゃべりを楽しむ。１時間もすれば，１キロから２キロ近くになります。

八百屋では小さなプラスチックのパネットに１５０グラム入りが並んでいます。５ドルから６ドルもします。なので小売価格に換算すると毎日，３０ドルから４０ドル近い収穫があることになります。

毎日、毎日，そういうラズベリー三昧な日がクリスマスの頃まで，２〜３週間くらいは続きます。

んでも，現実的には、毎日毎日，そんなに量は食べられるものじゃありません。どこか，友人のところへお邪魔する時にお土産にしたり、近所へもお裾分け。それでも残った分は，ビンにつめて真空保存。来年，また食べられる夏になるまで，時々，ビンをあけ、夏の味を楽しみます。

今年はラズベリーだけでなく、桑の実も食べきれないくらい，たくさんなりました。こちらも、指を紫色に染めてほおばりながら，かごに摘んでいきます。その手を休め，ふっと見上げると，上の方では鳥たちも宴の真っ最中。いろんな種類の鳥が桑の実をついばんでいます。

よく見ると，サテン・ニワシドリもいます。サテン色したニワシドリ。漢字で書くと庭師鳥、エーゴではbowerbirdと呼ばれる鳥です。

この鳥のオスは木の枝などを拾い集めてきて，手の込んだ「あずまや」を作り上げます。それは見事な「建築」です。あずまやにいたる通路や周辺の「庭」は、青い色で飾りたてられます。「庭師」と言われるだけあり，その庭の飾り付けもなかなかです。ニワシドリのオスが「庭」を飾り立て、「あずまや」を作るのは，もちろん、メスの関心をひくためで、季節になるとせっせと「愛の巣」作りに励むのです。

「あずまや」はお隣の薮のなかで，何年か前に見かけたことがある。いまでもあそこにいるのだろうか，あとでのぞきにいこうかな，なんて、思いながら庭を歩いていると，一角に，「青」が散らばっています。



近寄ってみると，あらあら、あずまやが一軒。木の枝作りのあずまやのまわりには紙くずに布の切れ端，洗濯バサミ、ソフトドリンクのふた。どこから集めてくるのか，と思うくらい、青い色に飾られています。

しばらくの間，じっと見入ってしまいました。
拡大してみるとわかりますが，このあずまやもとても巧みで、まねをしようと思っても出来ないでしょうね。

ラズベリーもいいけど，青い実のなるブルーベリーとか、育ててみようかしら。この辺の気候にはあうのかな。